Essa é uma diferença difícil de explicar, inclusive para os nativos da língua inglesa, mas vamos lá.
Em boa parte dos casos, as duas palavras podem ser usadas como sinônimo.
COMO ADJETIVOS
Fast: adj. moving or able to move, operate, function, or take effect quickly; quick; swift; rapid.
Quick: adj. done, proceeding, or occurring with promptness or rapidity, as an action, process.
Poderíamos dizer então:
Fast: adj. moving or able to move, operate, function, or take effect quickly; quick; swift; rapid.
Quick: adj. done, proceeding, or occurring with promptness or rapidity, as an action, process.
Poderíamos dizer então:
The Roadrunner is fast.
The Roadrunner is quick.
Roadrunner: Papa-léguas
Catching a fly requires fast thinking.
Catching a fly requires quick thinking.
Catching a fly requires fast thinking.
Catching a fly requires quick thinking.
Entrentanto uma das formas soa mais correta do que outra. Soa mais natural dizer "The Roadrunner is fast" e "Catching a fly requires quick thinking".
EM FRASES ADJETIVAS
Fast e Quick podem ter significados muito específicos e portanto não serem sinônimos. Vejam os exemplos abaixo.
Ex. Heather is fast, as evidenced by her penchant for leather. (penchant for leather = queda por couro)
Fast adj. firm in adherence; loyal; devoted (firme em aderência; leal; devoto)
Ex. Harry and Ron were fast friends which is why Ron always wanted to come back.
Quick adj. easily provoked or excited (facilmente provocável ou animado)
Ex. Touch Daniel's artifacts and you'll find out that he can be quick tempered.
Quick adj. prompt to understand, learn, etc.; of ready intelligence (pronto para entender, aprender, etc.; de inteligência rápida)
Ex. Hermione is a quick student, the cleverest witch of her age.
Nesses casos não podemos fazer a troca de um pelo outro nesses contextos.
ORIGEM DAS PALAVRAS (ETIMOLOGIA)
Etimologicamente, a palavra Fast está associada a uma ação que ocorre num curto espaço de tempo, enquanto Quick está associado à conclusão de uma ação num curto espaço de tempo.
Portanto temos Fast como um estado/velocidade fixa e Quick como um estado animado.
Veja os exemplos:
Harry and Ron were fast friends which is why Ron always wanted to come back.
(Harry e Ron continuam sendo amigos, uma condição "fixa").
Touch Daniel's artifacts and you'll find out that he can be quick tempered.
(A ação de Daniel ter um temperamento irritadiço é instantânea, é uma "animação" do sentimento raiva).
A diferença entre essas duas palavras não reside numa regra simples, mas sim nos significados pretendidos.
OUTROS EXEMPLOS
A quick car might do zero to 60 in 3.5 seconds.
A fast car might do 190 miles per hour.
A snake is so quick that you cannot avoid its fangs.
I'd drive fast to the hospital if I'd been bitten.
1) Podemos usar Quick para "curta duração/distância" e Fast para "duração/distância longa".
2) Quick pode significar "pronto" (imediato), "animado" ou "brilhante" (inteligente). Então se refere mais a estar pronto e agir com o mínimo de demora possível, mas também significa "rápido".
3) Fast se refere a velocidade, ou seja, a taxa de deslocamento pelo tempo.
CONCLUSÃO
As duas palavras têm significados distintos. O elemento comum é, que nenhuma delas é lento. Aparentemente, a qualidade de "ser imediato" da palavra quick foi assimilada pela palavra fast. Independentemente de qual você escolher usar, se o som não for ruim ao ouvido deve estar OK.
Finalmente, não existe uma regra rígida para o uso dessas palavras. Use esse post como um guideline. Aprenda os significados específicos de cada uma e os significados nas entrelinhas. Pratique bastante e leia bastante. Com o tempo você conseguirá se orientar mais naturalmente no uso dessas duas palavras.
Bons estudos!
Prof. Thiago
Caso haja dúvidas, deixem nos comentários. =]
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